Fluctuaties in functie van leeftijd

Het is zeer belangrijk om het gedrag te kaderen binnen de ontwikkelingsleeftijd van het kind. Zeker op kleuterleeftijd is het zeer moeilijk om ADHD-gedag te onderscheiden van het gedrag van een typisch ontwikkelende kleuter. De symptomen zijn op jonge leeftijd nog erg veranderlijk en worden pas stabiel vanaf de leeftijd van 5 jaar. Daarom is het beter om op kleuterleeftijd slechts een tentatieve diagnose te stellen en een herevaluatie te plannen op schoolleeftijd . Afhankelijk van de ontwikkelingsleeftijd staan bepaalde symptomen meer of minder op de voorgrond. Zo staan bij kleuters de hyperactieve-impulsieve klachten op de voorgrond, terwijl deze klachten tijdens de lagereschoolleeftijd afnemen en zich in de adolescentie eerder vertalen in innerlijke onrust. Gezien in de adolescentie de vereisten voor cognitieve inspanning, planmatig werken en het opvolgen van deadlines sterk toenemen, worden de beperkingen van een jeugdige met ADHD op dit vlak ook duidelijker (voorbeelden die in DSM-5 worden genoemd zijn: moeite om gericht te blijven luisteren tijdens lessen of gesprekken, moeite om een langere tekst te lezen, slechte tijdsorganisatie, deadlines niet kunnen halen en aversie en vermijdings- of uitstelgedrag voor het werken aan verslagen).